Ο ναός της Γέννησης κατασκευάστηκε στο σημείο που γεννήθηκε ο Χριστός από την αυτοκράτειρα Ελένη, μητέρα του Μ. Κωνσταντίνου, μεταξύ των ετών 327-333. Το σημείο αυτό αποτελούσε ήδη τόπο προσκυνήματος για τους χριστιανούς από το έτος 130.

Η Αγία Ελένη συνοδευόταν στις αποστολές της στους Αγίους Τόπους από τους καλύτερους αρχαιολόγους της αυτοκρατορίας, οι οποίοι τη βοήθησαν να εντοπίσει τα σημεία γέννησης και ταφής του Χριστού. Δεν ήταν άλλωστε πολύ δύσκολες οι έρευνές τους, αφού δεν είχαν περάσει πάρα πολλά χρόνια από τη φυσική παρουσία του Χριστού σε εκείνα τα μέρη.
Ο Ναός της Γέννησης διασώθηκε κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή από τη λεηλασία των Περσών το 614. Όταν οι Πέρσες στρατιώτες, υπό τον Χοσρόη, εισέβαλαν στον ναό με άγριες διαθέσεις, ένας εξ’ αυτών παρατήρησε το ψηφιδωτό του νάρθηκα, που απεικόνιζε τους τρεις Πέρσες μάγους να προσφέρουν δώρα στον μικρό Ιησού. «Σταματήστε, εδώ πέρασαν συμπατριώτες μας και προσκύνησαν, μπορεί κάτι να σημαίνει αυτό», είπε στους συντρόφους του.
Το ταξίδι στη Βηθλεέμ είναι μια αρκετά περίπλοκη υπόθεση, γιατί περνάς από αλλεπάλληλους ελέγχους σε φυλάκια που χωρίζουν την Ιερουσαλήμ από τη Δυτική Όχθη. Τα γκρουπ ξεμπερδεύουν γρηγορότερα, σε αντίθεση με τους μεμονωμένους ταξιδιώτες, που ελέγχονται σχολαστικά ή ακόμα και ανακρίνονται. Κίνδυνοι, πάντως, για τους ξένους επισκέπτες δεν φαίνεται να υπάρχουν, καθώς κανείς Εβραίος ή Παλαιστίνιος δεν ξεκινάει επεισόδιο κοντά σε χριστιανικά προσκυνήματα. Απεναντίας, οι δύο πλευρές φροντίζουν συστηματικά να μην εμπλέκουν ξένους υπηκόους στις διαμάχες τους. Άλλωστε, μια μερίδα των Παλαιστινίων είναι χριστιανοί και μάλιστα ιδιαίτερα ευσεβείς. Καλό θα ήταν να διαλέξει κανείς τον κατάλληλο χρόνο για να επισκεφτεί τη Βηθλεέμ, καθώς οι διαμάχες μεταξύ Εβραίων και Παλαιστινίων γνωρίζουν διακυμάνσεις. Είναι συνηθισμένο φαινόμενο οι περίοδοι έντασης να επιφέρουν κόπωση στους αντιπάλους και να ακολουθούνται από σχετική ηρεμία. Σε αυτά τα διαστήματα ηρεμίας είναι πιο ασφαλές το ταξίδι στους Άγιους Τόπους.
ΚΕΙΜΕΝΟ-ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ: ΓΙΩΡΓΟΣ ΖΑΦΕΙΡΟΠΟΥΛΟΣ ΠΗΓΗ: www.greecewithin.com